科學家發(fā)現(xiàn)異齒龍見證了食肉性恐龍向食草性的進化過渡
據(jù)國外媒體報道，美國和英國研究人員近日宣稱，1.9億年前一顆幼體恐龍的頭骨化石有助于解釋什么時期食草類恐龍從食肉恐龍中進化過渡。
這顆微型恐龍骨骼屬于1.9億年前一個年幼的異齒龍，它的牙齒結(jié)構(gòu)十分特殊——前端長著鋒利的犬齒用于撕咬食物，后端卻長著平坦的磨齒，暗示著這種微型恐龍正處于從食肉性向食草性進化過渡。美國芝加哥大學博士后生勞拉·普羅說，“這個微型幼體恐龍頭骨顯示這種恐龍正處于過渡進化之中。”
這具恐龍頭骨化石陳列在南非首都開普敦的艾茲科南非博物館的櫥柜里，勞拉對它頗感興趣，經(jīng)研究分析后她發(fā)現(xiàn)了異齒龍奇特的進食特性，異齒龍屬于鳥臀目恐龍，生活在南非境內(nèi)的侏羅紀早期。據(jù)悉，這具恐龍頭骨化石是在上世紀60年代被挖掘的，但之后未對它進行鑒定。
異齒龍長著不同尋常的牙齒結(jié)構(gòu)，口腔前端長著像犬牙一樣的較大牙齒，后端卻長著像臼齒一樣的平坦磨牙。勞拉稱，古生物學家曾認為這種犬齒結(jié)構(gòu)很可能是性別二態(tài)性——此類特征就如同成年雄雌鹿之間鹿茸角的差別。但是在幼體恐龍化石中發(fā)現(xiàn)呈鋸齒狀長牙表示該特征普遍存在于雄性和雌性之中。
勞拉在倫敦國家歷史博物館的科學家?guī)椭赂钊氲卣归_了分析，她在一次電話采訪中說，“它們長著很長的犬齒，這并不像食草類恐龍的牙齒，而非常像劍齒虎的牙齒。”異齒龍最早出現(xiàn)于2.3億年前，它們是迄今已知最早的一種食肉恐龍。
與異齒龍?zhí)幱谕粫r期還有其他的食草恐龍，其中包括長頸蜥腳類亞目恐龍。但是異齒龍是最早的一種鳥臀目恐龍，隨著進化過渡的完成，它們對于恐龍時代具有重要意義。之后的鳥臀目恐龍包括鴨嘴龍、甲龍以及像三角恐龍一樣的角龍。
然而成年體異齒龍的體型像火雞般大小，體長超過3英尺，體重大約5磅，幼年體的重量不足半磅，體長僅有1.5英尺。勞拉指出，這項研究提供了對比幼年和成年體相同恐龍物種之間差異的罕見機會，幼年異齒龍長著非常大的眼睛，但它的鼻子卻比成年體更短。