最近, 一中國科學(xué)研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了一具奇特的化石。這是生活在侏羅紀(jì)時期（約1.5億多年前）的一種恐龍，長著長長的帶狀尾羽。由于這種恐龍與鳥類極具親緣關(guān)系，因此這一發(fā)現(xiàn)為揭開鳥類起源、飛行起源、羽毛起源等謎團(tuán)提供了新的證據(jù)。
英國《自然》雜志發(fā)表了這一項研究成果。中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所張福成就是該研究團(tuán)隊中的一員。
《北京科技報》：為什么將這個長得像鳥的物種確定為恐龍？
張福成：盡管它看上去像鳥，但我們通過與其他許多恐龍和鳥類的363個特征進(jìn)行分析、比對，發(fā)現(xiàn)這種恐龍屬于鳥翼類，代表了與鳥類親緣關(guān)系最為接近的恐龍之一。
不同于其他已知恐龍，它長有4枚長長的帶狀尾羽，化石中，保存下來的是靠近它軀干的部分，約20多厘米，大約等于它從頭到最后一枚尾椎的骨骼體長。這樣看來，它全長包括骨骼和尾羽，已經(jīng)超過了40多厘米。
我們將這種新的恐龍取名為“胡氏耀龍”。
《北京科技報》：為什么給它取“胡氏耀龍”這個名字？
張福成：“胡氏”是種名，源自古哺乳動物學(xué)家胡耀明。他是我們的同事，非常優(yōu)秀的科學(xué)家，在中生代哺乳動物研究中頗有建樹，但不幸于今年病逝，年僅42歲。我們?yōu)榱思o(jì)念他，就把這個新物種的種名獻(xiàn)給了他。“耀龍”是屬名,“耀”特指其尾羽的炫耀功能。該恐龍長了四枚長尾羽，長而花哨的尾羽在現(xiàn)代鳥類中通常被作為物種間或種內(nèi)信息交流的工具，所以，我們推測耀龍的長尾羽主要功能是炫耀、傳遞信息等。
《北京科技報》： 《自然》雜志刊發(fā)的？
張福成：發(fā)現(xiàn)這個標(biāo)本后，我們覺得它對整個恐龍和鳥類學(xué)研究有著重要意義，值得在《自然》這樣一份最為權(quán)威的科學(xué)雜志上發(fā)表。于是，6月份我們把稿件投到了《自然》。之后，經(jīng)過四名同行專家的評審，一致認(rèn)為我們的論文在恐龍和鳥類的研究上具有重要科學(xué)意義。經(jīng)過兩次修改后，10月份的《自然》用了4個版面發(fā)表了我們的文章。
《北京科技報》：您認(rèn)為，發(fā)現(xiàn)胡氏耀龍最大的意義是什么？
張福成：這一發(fā)現(xiàn)的意義主要在進(jìn)化上。在侏羅紀(jì)時期，發(fā)現(xiàn)這樣一個和鳥類關(guān)系十分接近的種類，對鳥類和恐龍的研究具有十分重要的學(xué)術(shù)價值。
這一發(fā)現(xiàn)涉及了當(dāng)前古生物研究的許多熱點問題，如羽毛的演化、飛行的演化等。此前，只有一些原始的鳥類才具有長的帶狀尾羽，如生活在白堊紀(jì)的孔子鳥、原羽鳥和似原羽鳥等。而胡氏耀龍出現(xiàn)在侏羅紀(jì)中晚期，早于白堊紀(jì)。帶狀羽毛在侏羅紀(jì)出現(xiàn)，表明羽毛的起源更加復(fù)雜。一個更有意思的現(xiàn)象是，胡氏耀龍的其他羽毛都沒有形成像鳥類飛羽那樣的構(gòu)造。因此，雖然胡氏耀龍的前肢長于后肢，形成了類似原始鳥類的前肢，但由于沒有飛羽，它并不具有飛行能力。
接下來，我們還將對胡氏耀龍的羽毛、飛行以及整個鳥類的演化進(jìn)行更細(xì)致的研究。